mars 7th, 2025
Les tensions en mer de Chine méridionale
La mer de Chine méridionale est l’une des régions les plus contestées au monde, au centre de disputes territoriales complexes entre plusieurs États riverains. Ce vaste espace maritime, qui s’étend sur environ 3,5 millions de kilomètres carrés, est crucial pour des raisons stratégiques, économiques et politiques. La Chine, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan revendiquent divers secteurs de cette zone, en particulier les îles Paracels et Spratleys, ainsi que des récifs et des bancs de sable. Ces disputes ont conduit à des tensions croissantes, exacerbées par l’importance géopolitique de cette mer pour le commerce international et l’accès aux ressources naturelles.
Au cœur de la dispute, il y a les revendications territoriales de la Chine, qui se basent sur la « ligne en neuf traits », une délimitation historique qu’elle considère comme légitime pour justifier son contrôle sur près de 90 % de la mer de Chine méridionale. Cette ligne, qui s’étend sur des milliers de kilomètres au sud des côtes chinoises, recoupe les zones revendiquées par plusieurs autres États riverains. En 2016, la Cour permanente d’arbitrage de La Haye a rendu un jugement en faveur des Philippines, rejetant la validité de la « ligne en neuf traits » de la Chine, mais Pékin a refusé de reconnaître ce verdict, intensifiant ainsi les tensions dans la région.
Outre les enjeux de souveraineté, les différends territoriaux dans cette région sont alimentés par l’intérêt économique. La mer de Chine méridionale est riche en ressources naturelles, notamment en hydrocarbures. Selon certaines estimations, la région contiendrait environ 11 milliards de barils de pétrole et 190 trillions de pieds cubes de gaz naturel, ce qui en fait une zone particulièrement stratégique pour les pays en quête de nouvelles sources d’énergie. La pêche est également un enjeu majeur, la région fournissant environ 10 % des captures mondiales de poissons. Ces ressources vitales exacerbent les rivalités entre les nations riveraines, chacune cherchant à protéger ses intérêts économiques dans une zone où les frontières maritimes sont floues.
Par ailleurs, la mer de Chine méridionale est une artère commerciale cruciale, par laquelle transitent chaque année environ un tiers du commerce maritime mondial, ce qui représente plus de 3 000 milliards de dollars en valeur. Le contrôle de cette zone confère donc un pouvoir stratégique majeur. La Chine a investi massivement dans la militarisation de plusieurs îlots artificiels dans les archipels disputés, y construisant des pistes d’atterrissage, des ports et des installations militaires. Pékin justifie ces infrastructures comme des moyens de défendre ses intérêts souverains et de protéger ses routes commerciales. Cependant, ces actions ont alarmé les autres pays de la région et les puissances extérieures, en particulier les États-Unis, qui considèrent ces mouvements comme une tentative de domination régionale et de restriction de la liberté de navigation.
Les États-Unis, qui maintiennent une présence militaire significative dans la région Indo-Pacifique, sont engagés dans des opérations de « liberté de navigation » pour contester les revendications chinoises. Ces opérations consistent à déployer des navires de guerre à travers les zones maritimes disputées pour affirmer le droit de libre passage conformément au droit international, notamment la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM). Les États-Unis ont également renforcé leurs alliances avec des partenaires régionaux comme les Philippines et le Vietnam, cherchant à contrer l’influence croissante de la Chine. Ces actions ont conduit à une militarisation accrue de la région, augmentant le risque d’incidents armés ou de conflits accidentels.
La position des autres États riverains, comme les Philippines et le Vietnam, face à la montée en puissance de la Chine, varie. Les Philippines, sous la présidence de Rodrigo Duterte, ont adopté une approche de rapprochement avec la Chine, optant pour des négociations bilatérales en échange d’investissements économiques. Cependant, cette position a suscité des critiques internes, notamment de la part de l’armée philippine, qui reste méfiante à l’égard des intentions chinoises. Le Vietnam, quant à lui, a adopté une position plus ferme, renforçant ses capacités militaires et poursuivant des alliances avec les États-Unis et d’autres puissances pour contrer l’influence de Pékin.
D’un point de vue diplomatique, l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) a tenté de jouer un rôle de médiateur dans ces disputes territoriales, mais les divisions internes et la crainte de s’opposer à la Chine ont limité ses capacités à trouver des solutions concertées. Les discussions sur un Code de conduite en mer de Chine méridionale, censé réguler les activités dans la région et prévenir les incidents, traînent depuis des années sans résultat concret. La Chine, de son côté, semble préférer des négociations bilatérales avec les pays concernés plutôt qu’un cadre multilatéral, qui pourrait limiter sa marge de manœuvre.
En somme, la situation en mer de Chine méridionale illustre les enjeux complexes liés à la souveraineté, aux ressources naturelles et à la géopolitique dans une région stratégique. Les tensions entre la Chine et les autres États riverains restent vives, tandis que les puissances extérieures, notamment les États-Unis, s’efforcent de maintenir l’équilibre des forces. Tant que des solutions diplomatiques durables ne seront pas trouvées, la mer de Chine méridionale restera une zone de conflit potentiel, avec des répercussions globales pour le commerce mondial et la sécurité régionale.
