Incroyable! Fantastique! Phénoménal! Les gens semblent utiliser tous les superlatifs en essayant de décrire même les réalisations les plus récentes du ketch Sumurun. Lorsqu’elle a été lancée à l’origine depuis Fairlie en 1914, la presse a noté que «son porte-à-faux avant est inhabituellement long pour un yacht de croisière, et cela, avec sa section d’arc nettement définie, donne l’impression qu’elle prendra bien la mer». Ils avaient certainement raison. Fife a choisi une combinaison quelque peu traditionnelle de cadres en chêne anglais et de planches de teck des Indes orientales; elle a été conçue comme un yawl de gaff mais est maintenant gréée en ketch. Après une succession de propriétaires longue et très variée, elle appartient depuis octobre 2017 au passionné de voile classique Alain Moatti.
Sa récente restauration méticuleuse et complète entre les mains expertes du chantier naval breton Chantier Du Guip, à Brest, comprenait l’installation d’une nouvelle plate-forme presque dès qu’elle a été replongée dans l’eau en juillet 2019. Le travail a été supervisé par le célèbre Français- Naval argentin l’architecte Juan Kouyoumdjian, de l’America’s Cup et de la renommée olympique, rando jet ski qui estime qu’il est aussi excitant d’optimiser les vieux bateaux que d’en concevoir de nouveaux.
Toute cette expertise haut de gamme a bien préparé Sumurun, à la fois pour gérer les vents difficiles qu’elle a rencontrés en naviguant de Brest à Saint-Tropez pour Les Voiles l’été dernier, et pour les courses très compétitives qui ont suivi. La victoire dans sa classe a été une fin inattendue mais brillante d’une année très mouvementée pour le magnifique yacht. Tout est désormais fixé pour 2020 et au-delà.
Au début, il y a plus d’un siècle, le 25 octobre 1913, lorsque William Fife III accepta la commande d’un «yacht de croisière à gréement de yawl», il ne pouvait se faire une idée du scandale qui allait suivre. Le paiement provenait de «Le très hon. Lord Sackville », et en temps voulu Sumurun a été construit, lancé et livré, juste et bonnie. Elle était alors décrite comme «à peu près de la même taille que des cutters de course de 19 mètres», bien qu’elle transportait un équipage beaucoup plus petit car elle était principalement destinée à la croisière fins, avec seulement quelques courses «spéciales» prévues au cours de la saison.
Après le lancement, les commentaires de la presse ont été favorables, allant «d’une recrue intéressante» à «évidemment un yacht très intelligent», et même «Sumurun est l’un des plus beaux yachts jamais construits par MM. Fife». La vérité alors cachée était que le bateau était un incroyable gage d’amour que Lady Victoria Sackville-West offrait à son mari et cousin peu orthodoxe Lionel – le troisième baron Sackville de Knole – peut-être pour détourner son attention de sa maîtresse, Olive Rubens.
C’était une situation compliquée. Lionel n’était même pas un plaisancier. Peut-être que le cadeau de Victoria était de réparer sa propre dévotion longue et «proche» à un ami riche et plus âgé, M. John EA Murray Scott, dont les sœurs pensaient qu’elle était une chercheuse d’or; ils l’ont décrite comme une «sauterelle». Il est troublant de constater que son magnifique cadeau a été financé par un héritage généreux de la succession d’un «ami» aujourd’hui décédé, qui avait été très publiquement contesté dans un affaire judiciaire scandaleuse impliquant un mystérieux codicille manquant à la volonté. Pour ajouter l’insulte à la blessure, Lady Victoria a insisté pour nommer le yacht Sumurun.
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