La bulle de Corneille

Il y a à peine sept mois, le chef portoricain, Jose Sanchez, a ouvert le restaurant de ses rêves: un endroit où l’on se sentirait un jour en Italie et le lendemain en France. Il a servi une cuisine fusion et l’a appelé Pera Maraya. Il y avait ratatouille déconstruite, salade caprese avec du poulpe. Le restaurant en Caroline, à l’est de San Juan, recevait des critiques élogieuses: cinq étoiles sur Yelp, Trip Advisor et Facebook. Il a passé presque une décennie à économiser pour l’ouverture de ce restaurant et a été ravi de la rapidité avec laquelle il a connu le succès. « Tout allait parfaitement bien », dit Sanchez, 28 ans. « Puis la tempête a frappé. » L’ouragan Maria, qui a balayé Porto Rico il ya quatre semaines, a presque détruit sa propriété. Les dégâts étaient lourds, bien que toujours réparables. Mais il n’était pas préparé à ce qui allait suivre: de l’autre côté de l’île, il n’y avait presque pas d’électricité, pas d’eau courante, pas de télécommunications. Il a mis à pied son personnel de six personnes et a fermé son atelier. Les petites entreprises comme Sanchez étaient l’épine dorsale de L’économie de Porto Rico. Selon un sondage réalisé en 2016 par la Banque de réserve fédérale de New York, ils employaient plus de 80% des travailleurs du secteur privé à Porto Rico. Mais la grande question est maintenant de savoir comment l’économie se redressera éventuellement. Les petits magasins font face à une montagne de défis: peuvent-ils recevoir une aide d’urgence? Peuvent-ils réparer leurs vitrines? Les clients reviendront-ils jamais? Tout dépend si les propriétaires peuvent ou non se lever – se lever – dit Alessandra Correa, une entreprise locale de San Juan. C’est une phrase qui a été répétée maintes et maintes fois par les Portoricains depuis la tempête. « Nous devons nous battre », dit-elle. « Lutter pour nos entreprises, nos employés et notre économie. Abandonner n’est pas une option. » C’est pourquoi, aujourd’hui, Sanchez lance des corbeilles en styrofoam contenant du steak et des œufs frits au bureau de Correa à San Juan. C’est loin du menu de dégustation de six plats qu’il a préparé dans son restaurant. Il espère récolter 5 000 $ pour acheter un camion d’alimentation afin de pouvoir recommencer à zéro. Il C’était une idée suggérée par Correa, habitué de Pera Maraya. Elle l’a appelé après avoir vu le restaurant fermé alors qu’elle passait un jour. « Où es-tu? » elle a demandé à Sanchez. Il était juste assis à la maison. « Vous pouvez cuisiner. Vous êtes toujours en vie, non? » Elle l’invita à préparer le déjeuner dans son bureau. « Vas-y », dit-elle. « Viens vendre ta nourriture ici. » Correa est le fondateur d’Inprende, une start-up qui aide les entrepreneurs à décoller. Depuis que la tempête a forcé de nombreuses petites entreprises à fermer, son bureau regorge de propriétaires qui sont venus chercher de l’aide pour se remettre en route. C’est un conseil qu’elle facture habituellement – mais qui donne maintenant gratuitement à tous ceux qui en ont besoin. Le lieu a une ambiance branchée de la Silicon Valley: une table de ping-pong, un tapis shag bleu éclatant et des copies de la Harvard Business Review dans la salle d’attente. Tandis que Sanchez utilisait l’espace de Correa pour organiser son déjeuner-causerie, d’autres l’utilisaient pour le WiFi et l’alimentation d’un générateur. À une extrémité du ping pong table était Emmanuel Oquendo, le fondateur de BrainHi, âgé de 24 ans, une application qui aide les patients à prendre les rendez-vous des médecins via Facebook.

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